Depuis janvier 2025, les autorités sanitaires suisses et belges alertent sur le "Paracétamol Challenge", un défi TikTok incitant les jeunes à ingérer des doses excessives de ce médicament dans le but de rester le plus longtemps possible hospitalisés. Ce type de défi n’est pas totalement nouveau, la Food and drug agency aux États-Unis sensibilisait sur cette tendance en 2022, mais reste toujours aussi dangereux.

Le Centre antipoison belge a tiré la sonnette d’alarme sur X, le 17 janvier 2025. Le 30 janvier, c’est Karim Boubaker, médecin suisse du canton de Vaud, qui a mis en garde dans un communiqué : "Ce défi peut entraîner la mort." Les autorités d’un autre canton helvétique, celui du Jura, ont recommandé aux pharmacies d’être vigilantes sur la vente de paracétamol aux jeunes. Et, on comprend pourquoi…

Un risque de lésions irréversibles

Un surdosage de 4 g/jour de ce médicament en vente libre commence à être toxique pour le foie. À partir de 8-10 g, les lésions peuvent être irréversibles, voire délétères. Un problème d’autant plus préoccupant que les premiers symptômes (nausées, douleurs abdominales, vomissements) n’apparaissent qu’après plusieurs heures, voire 24 à 48 heures après l’ingestion, laissant largement le temps aux participants du « challenge » de consommer des doses dangereuses. En outre, le paracétamol est présent dans de nombreux médicaments, rendant son surdosage facile sans s’en rendre compte. "On en compte plus de 200 dans le commerce", rappelle le professeur Boris Hansel, dans son émission de santé PuMS.

Un antidote, la N-acétylcystéine, existe, mais il doit être administré rapidement pour éviter une insuffisance hépatique irréversible, pouvant conduire à une transplantation d’urgence.

 

Défis viraux sur les réseaux sociaux : une tendance inquiétante

Le "Paracétamol Challenge" s’inscrit dans une série de défis viraux dangereux qui circulent régulièrement sur les réseaux sociaux. En voici deux exemples :

·        Le "Tide Pod Challenge" (2018) incitait les jeunes à mordre dans des capsules de lessive liquide, entraînant brûlures chimiques, troubles respiratoires et atteintes neurologiques. Face à la multiplication des cas, Procter & Gamble a lancé une campagne de sensibilisation, et TikTok a supprimé les vidéos concernées.

·        Le "Benadryl Challenge" (2020) encourageait l’ingestion de fortes doses d’antihistaminique pour provoquer des hallucinations. Des cas de convulsions, troubles cardiaques et hospitalisations ont été signalés. La FDA a alors mis en garde contre ce défi et appelé à la vigilance des parents.

 

Pierre Derrouch